自己，從現在開始，一切的難關都是天降大任的結果，但這點天真的理由絲毫無法說服我。不過，現在我也只能走一步算一步了。

鐘塔就在最上方，我敢打賭，那裏一定有個龐然巨獸等著，不過現在我還真不曉得該擔心那些怪物、還是藏在怪物身後的謎團。也許剛才的魔法師就是謎團的一部分，畢竟那些家夥總是這樣。

要說魔法師的出生，人間最為出名的就是龍學院一派的人馬，假使是他們，成為不死人只是更加便於行事，只要是為了求知，那些人甘願成為惡魔。也許，來到羅德蘭的他正藏著些不可告人的秘密……跟那個聖職者一樣，想在此處尋得某些特別的東西。

在我的年代，龍學院的領導者是一名叫做伊瑟的人物，但眾人皆傳聞，從創立至今，操控學院的主腦一直是一只無鱗的白皙古龍，而學院裏的成員大多都是幫助祂探求真理的爪牙；當然，我對此深信不疑，尤其是看到熟識的朋友對這個提問支吾結巴的時候，我就肯定了這個謠言必然有些真實性。

“願……汝……安——息？我想想，是這樣寫的嗎？”我用橘蠟石在地上寫下了無用的祈詞，意義不明，可是總覺得心情會因此比較好些。

撇開魔法師與這座殿堂下發生的事情，稍微調整了呼吸後，我趕緊跑上了閣樓，不願讓這些雜事亂了步調。通往閣樓的窄小樓梯也堵著一名拿小圓盾的騎士，而除了它之外，我在通往大平臺前的走廊窗口也看到了其它群聚的活屍，但那些家夥都不是士兵，至少我看見他們的粗布衣著像個平民，其中有男與女，無智的他們不斷地呢喃著禱告詞，仿佛期望有個英雄神祇到來，救他們於仿徨恐懼。接著，那些平民一聞到我的魂魄，突然一湧上，他們的貪婪一表無遺，凹陷赤紅的幹癟軀體渴望掠奪。

（‘祭司大人……’）

掠奪……？

（‘請……請告訴我……’）

走開，不要碰我！

（‘賜予我火焰！……生命……’）

不要靠過來！可惡的活屍！

（‘已經安全了嗎？……我們……安全了嗎？’）

（‘大人啊……’）

（‘我的太陽……’）

“我不是你們的救世主！”

——真是場屠殺。我以為我習慣了。

很快地，我逃離了現場，好像深怕讓人看見一樣，等穿過了中堂後我才意識到這裏沒有任何人，至少沒有任何正常的人類存在。

閣樓的空間十分廣大，它被幾道門格成了數個房間，此時我站在室內廊臺，盡管那裏能看見樓下的狀況，但那無助於我的前進。這裏還有人嗎？正當我這麽想著，穿過木門，我看見那個無窗的小房間有火炬在燃燒，而上頭有個牢房，也許有個可憐人被關在那也說不定——抱持著這種玩笑心態，我緩緩走上樓梯……出乎意料，還真的有個人留在這。全副武裝的他十分安靜地坐在墻邊，從那奇異的胸甲來看，那雙擁抱著他的手應該是女神菲娜，而那位騎士應該就是菲娜的信徒了。

我倆對望良久，似乎一直期待有個人肯開口打破這個僵局。於是我再度扮演了主動的角色。那可真符合我的形象。“嘿，你好。被關在這？”

他的語氣透露著些許嘲弄：“不如你來救我出去吧？”

“先告訴我你為什麽被關在這。”

“朋友、朋友，你這樣就不夠厚道了，畢竟我倆都是不死人，又何必去深究彼此的過去呢？”女神騎士不太介意那一點不順心，也許這段期間讓他練成了一副隨遇而安的脾氣也說不定，可是我從他的言語中聽見了一點狡詐。

我把大劍底在地上，身子的重心不自覺地放在上頭。“你為什麽被關我就不管了，但假如你肯告訴我一些其它的事情，那我就幫你逃獄。”

“嗔，啰哩叭唆的。我答應你，如果你讓我出去，我就給你一份厚禮，這樣可以嗎？”女神騎士的語氣平淡，感覺上好像在進行著一項不重要的交易般。

但我沒把他的話放在心上，反倒直問了：“羅德蘭的一切都很奇怪，這我能理解，但到底有沒有人來過這？據說有很多不死人前往此處，但整座城卻沒有殘留太多痕跡。”

“呵呵，你問這個問題？你是從哪來的？難道你從沒聽過羅德蘭的一切嗎？”全罩頭盔下的他正在大笑，似乎是在笑這個問題太愚蠢。不過，後來他稍微打量了一下我，大概看得出只穿一條褲子的狼狽模樣怎麽樣也不像是他那一輩的人物，於是騎士嘆了一口氣，接著說：“在地上，人們都說神之國是個不確定的地方，那群貪心的聖職者偶爾也會這麽說，並且，它們形容此地‘永恒而無限’。天曉得那種神秘兮兮的用語是怎麽回事，但大夥都流傳著一種觀念，那就是每個不死人都會進入不同形式的‘新’羅德蘭，這一切都是神為了考驗我們所做的把戲，所以，先後來到此地的大夥拆到相同卻不一樣的世界中……你懂嗎？我不懂這種莫名其妙的說法，反正對我而言，這裏就是個紙牌賽局，參賽者們各開個的桌，有些人會分在一起，但有些人卻不會。”

“就像來到不同的世界？”

“是的，朋友。只是偶爾大夥的賽局會混成一團，就像現在。”他輕聲嗤笑了一下，然後催促道：“你的困擾解開了吧？那能否也解開我的困擾呢？”

說到做到，我盡可能不違背諾言。

（鏘當！）

雖然沒有鑰匙，但這扇門的鎖頭也沒想象中的堅固，於是我把它給砸開了。但此舉似乎讓對方似乎嚇了一跳，他抱怨著：“你是從伯尼斯來的嗎？野蠻人？”

“但這東西又不是機關鎖，他只是個簡單的卡榫鎖！”

“好吧，無論如何，總算是得救了，”女神騎士不打算在這種事情上多談上幾句，也許他認為吵這種事會顯得他很沒風度，“謝謝你，朋友，我叫羅特克雷，請問尊姓大名？”

我老實告訴他：“我忘了。”

“沒關系，人總是需要一點秘密，我不介意你多保留點隱私。”他揮揮手，似乎在催促我快點離開，“假如你還打算回到祭祀場，記得來找我。現在你可以走了。”

羅特克雷還打算坐在那嗎？也許我幫不幫他都無所謂，那名投機分子可能本來就在等著同夥也說不定。算了，那也不是我該管的事情。

（哼——哼哼——）那位騎士哼著歌，似乎十分怡然自得。那到底是什麽歌呢？我思考量久，一直到我走出了密室我才弄明白，那是家鄉的歌謠。同鄉？我可不確定，那位仁兄沒有地方口音，他的聲音細致而中庸，不沾染任何色彩。這樣的人會來自何處呢？或許他本來就不屬於任何地方吧？

胡亂打轉一番後，我總算找到了一個通往更高處的爬梯。對於沒有劍袋的我而言，攀爬梯子是十分麻煩的事情，尤其是手持著這麽一個龐然大物，我不得不更加小心地移動，一手拖著武器、一手抓住梯竿，讓腳一階一階的上去後……唉呀，真是麻煩透頂了。等上到了最高點，我看見那處小木臺旁開著一個小門，外頭就是教堂的大屋頂，而我的目標就在正前方，一個聳立高塔。

可以想見，有多少人朝著此地而來，他們穿過屋脊，環視著兩旁的石像鬼、一步一腳都心懷戒備，那些虛幻的影子仿佛訴說著曾有人在此打鬥，挑戰與死亡的戲碼總是不斷上演……此時，我看著地上發光的字樣，它告誡著造訪者，‘務必小心眼前的考驗’——看來那是另一個參賽者給的建議，不過，在我之前有多少不死人參與過這場游戲呢？一切真假難辨，有的人可能與我落在同一個世界、有的人則不是，其中又存在著幻象與空殼，各種不可解的狀況在此交織……但無論如何，它們都不會是我的夥伴，探詢蘇醒之鐘的不死人都是被孤立的，就如同羅特克雷所言，那是屬於不同桌的賽局。

現在，若不是沒人抵達終點，那就是終點從來都不存在，我們正走著循環，一趟又一趟，前仆後繼地在踏上羅德蘭這個死胡同……

管它的，沖了！

“我說到做到，亞斯特拉騎士！”我對著天花板大喊：“別擔心！”

去吧，殺它個片甲不留！

風聲在昏黃的蒼穹下打轉，我的耳朵聽見了羅德蘭微弱的心跳，它穿進耳朵、撼動紛亂的思緒；瓦片沒有溫度，我的腳掌踏著的是空氣一般不冷不熱的堅硬石板，沾染著到昨日為止的灰塵、響著太陽落下前的清脆聲音。

如果可以，我想從這一躍而下，因為看不見未來、失去人生所有，這副軀體雖是活的，然而卻活的沒有意義；可是我害怕死亡，恐懼死的形式，不死人終究只是個空殼、靈魂也不過只是任意揮霍的產物，我們的死已經喪失了價值……我恐懼這樣的事，找不到理想與救贖，生命的終點只是一具徒留形式的輪廓……世上再也沒有比這更可怕的真實了。

不如就讓我活在謊言中吧。騎士啊，請原諒我利用了你的夢想，我只是個卑劣的戰士，沒有崇高的理念、也不敢高攀偉大的使命，我不是你，但請讓我偽裝成你吧。

（嗚——吼——！）

怪物啊，你可終於出現啦！

駐守在塔上圓頂的石像鬼破繭而出，它的翅膀是天上的一片烏雲。急速俯沖，石像鬼斑駁著青苔的灰色軀體壓碎了瓦片，它的重量令教堂顫抖，手中的鉞與尾上的斧頭宣示著看門者的威嚴。駭人的野獸魔像，它如比馬車大一倍，組合了犬只與龍形、又被賦予了人類的軀體，那怪物是世人眼中的邪惡之敵，此時則是不死人眼中的死亡關卡。

我在原地嚴正以待，準備防下它的第一砍；突然，石像鬼爬上沒幾步後又再度騰空。

（咻唰！）

兩振翅膀，它的尾斧勾向前掃出了一道深溝，速度如落山之風。我試著避開攻擊，然而傾斜的屋頂讓行動困難無比，一個不小心，滑動的屋瓦令雙腳失衡——

（磅鏘！唰鏘！）

青銅大鉞在轉眼間襲來，我趕緊翻動身軀好回避前端的利刃，除去了攔腰之劫，接著卻只能拼死接下對方的橫掃。屋頂陷落了幾厘米，傾斜的劍身卸掉了些許正面沖擊，但我仍必須承受攻擊的重量。這裏不利於我戰鬥，不能隨意奔跑、也無法盡力閃躲，石像鬼占盡了優勢，而我卻只能拿著一片鐵塊當盾牌。

（啪——啪——）（咻唰！磅鏘！）

哈——……沒關系，就算沒得移動，我應該也能想出的法子。法子……有什麽好辦法呢？

（磅鏘！磅鏘！磅鏘！）

拜托，爛腦袋，快給個好方法。

（磅鏘！磅鏘！磅鏘！）

哈，我知道了！一開始我就該這麽作！現在只差個好時機……

（咻——！磅鏘當！）

——我被尾斧掃飛了出去，身子隨滑落的瓦片不斷下滑，隆隆聲響正倒數著墜落的時間；剎那，翻了幾圈，想藉此緩沖下滑的速度——一個起身，我靠大劍止住了危機，我與石像鬼終於又拉開了一段距離。它要來了，那討厭的飛行……沒關系，我在這等著。

（咻——！）

“嚇啊——！”去死吧，爛尾巴！

（嗚吼——！）

肚子露出啰，混蛋！

（嗚……吼吼——！）

它是血肉之軀，然而外皮卻是石頭跟鐵組成的，剛才我靠著它的甩力截斷了尾巴，但光憑一己之力，我無法一次砍透對方的身軀——此時，石像鬼又飛了起來，沒了尾斧的它更加靈活地應用手中的鉞，那雙殘破的雙翼雖無法提供長久的升力，但這也足以讓我手忙腳亂。不如讓我幫你修剪一下翅膀，好嗎？

（鏘咚——！）

這就對了，現在我們才算的上是一對一……你在開玩笑是吧？我的眼角餘光掃視到另一只石像鬼的登場，它緩緩走來，看起來一副游刃有餘的模樣。可真謝謝你又提醒了我一次何謂‘公平’。

但我比較喜歡我所想象的公平，你懂嗎？

（鏘！鏘！）

讓我幫你開通風口吧。

“嚇……啊……啊——！”

你了解嗎？一次一個，老兄，這就是公平！要是這一劍還沒辦法了結你，我幹脆跳樓算了。

（嗚吼——……哦嗚……）

讚啦！就剩你了，現在就剩你了，石頭老弟。

脫開傾倒的巨獸，它沈沈地躺在血泊中，然而我的勝利沒持續多久，眼下，我看見另一只石像鬼的嘴巴發出了橘色的光輝，剎時，火焰隨怒號竄出，那是它最脆弱的時刻，但再怎麽弱，我也得想辦法沖過去才行；飛秒間，腦袋的判斷要我躲在怪物的屍體後，此時炙熱的火焰在兩旁蒸騰翻滾，土褐色的屋頂染上了烏黑的炭跡，唯獨石頭怪的皮肉沒有燃燒，它依然冰冷如鐵。對方的吐息維持了好一段時間，當攻擊告一段落，我擲出了匕首好打斷對方的註意力；同一時間，我沖了上去，舍命朝著石像龐大的身軀邁進。

（吼——）

炙熱、猛烈的啃食與撕扯，氣流在我的左身流竄，燒去鬥志的火焰令皮膚變得通紅……可是我總算是來到了它的側身。與剛才不同，現在的貼近戰是我的機會，面對那只殘缺的噴火石像鬼，防住了火焰後，我們這下可真的算是公平競爭了。這場戰鬥並沒有持續太久，它的鉞擊沈重，可是對方不懂的防禦、身軀也不如前只一那樣覆蓋鐵甲，也許它僅僅是個會噴火的失敗品，龐大而脆弱；然而要是它的兄弟還在，我想我肯定早已命喪黃泉。

其實現在也差不多了。又一次碎骨、又一次燃燒，我跪在那龐大的屍體面前氣喘如牛……不知怎麽的，我可憐起了這頭滿是缺陷的怪物。

“……呼喝……呼喝……但那就是我們的命運……”對在這的所有敵人都一樣，這是不可避免的命運，一來一往，我們都只是試著扮演好自己的角色。

多麽多愁善感？哈哈……前輩，也許不是因為性格，我只是……老得有些變調了。

去吧，打響你的大鐘，不死人。

不知何時何日，羅德蘭的鐘聲再度響起。那是多少年來的第一次、又是多少次中的其中一次？貫穿神之居所的清澈巨響平凡無奇，一如曾經有過的日子，白教的敲鐘人為此地的居民報上時間，清晨、傍晚、以及所有壟罩在信仰餘暉下時光，然後，聽見聲音的百姓會擡頭看看天空，一邊盤算著接下來要做的事情、一邊感謝神明為世間帶來了穩定與安詳。但那都是過去式了，現在，這種平凡在永晝的羅德蘭是如此神聖，超越了時間的意義；然而它又是如此諷刺，藐視了時間的價值。

此時此刻，在那小小的鐘樓圓頂下，有個男人正為敲響了大鐘而欣喜若狂，他高喊、他吼叫，接著，他跪倒在地，不知為何而哭泣。那個人曾說自己不會哭，因為活屍的身軀是沒有眼淚的；然而，現在他是個人類，擁有所有活人都有的喜怒哀樂——為生存喜悅、為死亡恐懼、為前進迷網、為失去而憂郁懊悔，於是他哭泣，將埋藏於百年歲月中的恐慌與虛無訴諸天際。那位無名的不死人是第一鐘的敲鐘人，在那小小的圓頂，小小的、孤獨的世界中，他終於找到了一點虛幻的火光，好支持自己不再逃避不死人的使命。

事情就是如此。

那是開始，亦是無盡的延續。

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